Votre bébé est chaud, grognon, il boit moins que d’habitude. Avant de conclure, deux choses à faire : prendre sa température correctement, puis regarder comment il va. Le chiffre du thermomètre ne suffit pas à juger d’une fièvre, mais il sert de repère, surtout chez les tout-petits. Les règles utiles, point par point.
Le seuil : 38 °C, mesuré par voie rectale
Chez le bébé, on parle de fièvre quand la température rectale atteint ou dépasse 38 °C. La mesure a plus de valeur quand elle est prise au calme, chez un bébé normalement couvert, pas à la sortie du bain ou d’une gigoteuse trop chaude.
La fièvre n’est pas une maladie. C’est une réaction du corps, le plus souvent à une infection, souvent virale : rhume, bronchiolite, gastro-entérite. Elle peut aussi suivre un vaccin ; légère ou modérée, elle n’inquiète pas si elle ne dure pas plus de deux jours. En revanche, la poussée dentaire ne donne pas de fièvre : si un bébé qui fait ses dents a 38 °C ou plus, il faut en chercher une autre cause.
Prendre la température d’un nourrisson, pas à pas
De la naissance à 2 ans, la voie rectale est la méthode de référence, la plus précise. Avec un thermomètre électronique à embout souple :
- lavez-vous les mains, nettoyez l’embout à l’eau fraîche savonneuse, puis rincez ;
- mettez un peu de vaseline sur l’embout ;
- allongez le bébé sur le dos, genoux repliés ;
- introduisez doucement l’embout sur 2 à 2,5 cm, sans forcer, et maintenez-le jusqu’au signal sonore ;
- lisez le résultat, notez la valeur et l’heure, puis nettoyez de nouveau l’embout.
Un thermomètre qui a servi par voie rectale ne doit plus servir dans la bouche : gardez-en un réservé au bébé.
Les autres thermomètres et leurs limites
- Aisselle : la mesure la moins fiable, car l’aisselle n’est pas fermée et subit la température de la pièce. Elle peut servir de premier contrôle, à confirmer par voie rectale en cas de doute.
- Oreille : rapide, mais déconseillée avant 2 ans. Chez le nourrisson, la sonde vise mal le tympan et le résultat est faussé.
- Front : très imprécis, il ne repère que les fièvres élevées. L’Assurance maladie ne le recommande pas chez l’enfant, et les bandelettes frontales sont déconseillées.
- Bouche : déconseillée avant 5 ans.
Les thermomètres au mercure sont interdits depuis 1999. Pour un bébé, un modèle électronique à embout souple reste le plus pratique.
Avant 3 mois : consultation en urgence
C’est la règle qui ne souffre pas d’exception. Un bébé de moins de 3 mois qui a 38 °C ou plus doit être vu par un médecin en urgence, le jour même, même s’il boit bien et paraît en forme. À cet âge, une infection sérieuse peut se cacher derrière une fièvre isolée, et seul un examen, parfois complété par des analyses, permet de l’écarter.
Appelez votre médecin ou votre pédiatre. S’il n’est pas joignable, appelez le 112 (le 15 en France) ou rendez-vous aux urgences pédiatriques. Ne cherchez pas d’abord à faire baisser la température pour voir comment elle évolue : le médecin vous dira s’il faut donner du paracétamol en attendant.
Après 3 mois : l’état du bébé compte plus que le chiffre
Un bébé fiévreux qui joue, sourit entre deux siestes et tète normalement n’envoie pas le même message qu’un bébé mou, gris et difficile à réveiller, même si le thermomètre affiche la même valeur. Vérifiez qu’il reste réactif, qu’il boit, que ses couches sont mouillées comme d’habitude et qu’il respire sans effort.
Si tout est rassurant, vous pouvez le soulager à la maison et le surveiller. L’Assurance maladie conseille de consulter dans la journée si la fièvre dure plus de 2 jours avant 2 ans, plus de 3 jours après 2 ans, si elle revient alors qu’elle avait disparu depuis plus de 24 heures, si les épisodes se répètent ou si l’enfant a une maladie chronique. Et dès que quelque chose vous inquiète.
Les signes qui imposent de consulter en urgence
Quel que soit l’âge, appelez le 112 (le 15 en France) ou rendez-vous aux urgences si la fièvre s’accompagne de l’un de ces signes :
- une température au-dessus de 40 °C ;
- une somnolence inhabituelle, un bébé mou, peu réactif, aux cris faibles ;
- un refus de boire, ou des signes de déshydratation : bouche sèche, couches beaucoup moins mouillées ;
- une respiration difficile : rapide et courte, avec des pauses, des battements des ailes du nez, un creusement entre les côtes ou au-dessus des clavicules ;
- des taches rouges ou violacées qui ne s’effacent pas quand on appuie dessus ;
- une peau marbrée ou grise ;
- une raideur de la nuque, des vomissements ;
- des convulsions.
Les gestes de confort à la maison
- Une chambre fraîche et aérée, entre 18 et 20 °C. Pas de chauffage poussé pour « faire transpirer ».
- Une épaisseur en moins : un body et un pyjama léger suffisent souvent. Ne le laissez pas nu, il aurait froid et se mettrait à frissonner.
- À boire souvent, sans attendre qu’il réclame : le sein plus souvent si vous allaitez, des biberons proposés plus régulièrement sinon. Un bébé ne sait pas dire qu’il a soif.
- Pas de bain frais contre la fièvre : l’Assurance maladie déconseille une eau plus froide de 2 °C que la température du bébé, car les frissons et la baisse brutale de température le mettent plus mal à l’aise.
- S’il vomit ou a la diarrhée, demandez au pharmacien une solution de réhydratation orale et suivez l’avis du médecin.
Paracétamol : la dose se calcule sur le poids
Le traitement vise le confort du bébé, pas un thermomètre revenu à 37 °C. Selon l’Assurance maladie, un médicament se justifie surtout au-dessus de 38,5 °C, si la fièvre le rend inconfortable (irritable, moins d’appétit, moins actif) ou si elle dure plus de deux jours. Avant 3 mois, c’est le médecin qui décide.
Le paracétamol est le médicament à privilégier. Sa dose dépend du poids du bébé, pas seulement de son âge : suivez la notice, utilisez uniquement le doseur fourni avec le flacon, et faites-le peser si sa dernière pesée date.
- un seul médicament contre la fièvre : alterner ou associer deux médicaments n’est pas plus efficace et augmente le risque d’effets indésirables ;
- vérifiez qu’il n’a pas déjà reçu du paracétamol sous une autre forme, sirop ou suppositoire ;
- notez chaque prise, avec l’heure et la dose, surtout si plusieurs adultes s’occupent de lui ;
- l’ibuprofène ne se donne que sur conseil d’un médecin ou d’un pharmacien, et jamais en cas de varicelle, de gastro-entérite ou si le bébé boit mal ;
- pas d’aspirine sans avis médical.
Limiter les infections, puis surveiller
On ne peut pas éviter toutes les fièvres, mais on peut limiter les infections qui les provoquent : lavage des mains de tous ceux qui s’occupent du bébé, pas de contact rapproché avec une personne malade, vaccins faits aux dates du calendrier. Après un épisode de fièvre, continuez à observer votre enfant quelques jours, et rappelez le médecin si la fièvre revient ou si son comportement change.
FAQ
Mon bébé a 37,8 °C : est-ce de la fièvre ?
Par voie rectale, non : la fièvre commence à 38 °C. S’il était très couvert, venait de pleurer ou sortait du bain, retirez-lui une épaisseur, attendez qu’il soit calme et reprenez la mesure un peu plus tard. Une valeur prise au front ou à l’oreille se vérifie par voie rectale. Et quel que soit le chiffre, un bébé qui va mal doit être vu par un médecin.
Quel thermomètre choisir pour un nourrisson ?
Un thermomètre électronique à embout souple, utilisable par voie rectale. C’est la mesure de référence jusqu’à 2 ans, et l’embout flexible rend le geste plus doux. Le thermomètre auriculaire n’est utile qu’après 2 ans, et le frontal reste trop imprécis chez l’enfant. Vérifiez la pile de temps en temps et gardez la notice, qui indique comment nettoyer et ranger l’appareil.
À quelle fréquence reprendre sa température ?
Il n’y a pas de rythme imposé. Reprenez-la quand il paraît plus chaud, quand son comportement change ou avant de donner un médicament, et notez chaque fois l’heure et la valeur. Ces notes aident beaucoup le médecin si vous devez consulter. La nuit, s’il dort paisiblement, jetez un œil à sa respiration et à son teint sans forcément le réveiller pour le mesurer.
Une fièvre après un vaccin, c’est normal ?
Oui, une fièvre légère à modérée peut suivre une vaccination. Elle n’a rien d’inquiétant si elle ne dure pas plus de deux jours et si le bébé reste réactif ; on la surveille comme une autre fièvre. Avant 3 mois, la règle ne change pas : toute fièvre fait appeler le médecin. Au-delà de deux jours, ou avec un signe d’alerte, consultez.
Les dents peuvent-elles donner de la fièvre ?
Non. La poussée dentaire peut rendre un bébé grognon et lui donner envie de mâchonner tout ce qui passe, mais elle ne donne pas de fièvre. Si votre bébé a 38 °C ou plus pendant qu’une dent perce, une autre cause est à chercher, souvent une infection. Prenez en charge cette fièvre comme toute autre, et consultez selon son âge et son état.
Peut-on donner du paracétamol avant d’appeler le médecin ?
Avant 3 mois, appelez d’abord : le bébé doit être vu en urgence, et le médecin vous dira quoi donner en attendant. Après 3 mois, si votre bébé est inconfortable et ne présente aucun signe d’alerte, vous pouvez lui donner du paracétamol à la dose prévue pour son poids, en suivant la notice. Si la fièvre persiste malgré le médicament ou si son état vous inquiète, appelez sans attendre.
Au bout de combien de jours faut-il consulter ?
Avant 3 mois, tout de suite. Ensuite, l’Assurance maladie conseille de consulter dans la journée si la fièvre dure plus de 2 jours chez un enfant de moins de 2 ans, plus de 3 jours après 2 ans. Une fièvre qui revient après avoir disparu plus de 24 heures mérite aussi un rendez-vous. Ces délais ne valent que si l’enfant va bien : au moindre signe d’alerte, on n’attend pas.
Plus la fièvre est forte, plus c’est grave ?
Pas forcément. La hauteur de la fièvre ne dit pas, à elle seule, si la maladie est sérieuse. C’est pour cela que le comportement du bébé, sa façon de boire et de respirer comptent autant que le chiffre. Deux repères chiffrés restent pourtant valables à tout moment : toute fièvre avant 3 mois et toute température au-dessus de 40 °C imposent une consultation en urgence.
Sources
- Assurance maladie (ameli.fr), « Comment bien prendre la température ? »
- Assurance maladie (ameli.fr), « Votre enfant a de la fièvre : que faire et quand consulter ? »
- mpedia.fr, « Fièvre bébé et enfant : que faire et quand consulter ? »
- Assurance maladie (ameli.fr), méningite aiguë : symptômes et signes d’alerte