Mains abîmées par le ménage : protéger, laver, nourrir

Une heure de ménage, et la peau des mains tire, gratte, le bout des doigts devient rugueux. Les produits d’entretien et l’eau en sont la cause la plus courante, et comme le ménage revient chaque semaine, la peau n’a jamais vraiment le temps de récupérer. Quelques réflexes avant, pendant et après le nettoyage suffisent le plus souvent à garder des mains souples. On fait le point sur ce qui abîme la peau, les gants à choisir, la bonne façon de se laver les mains et de mettre sa crème, et le moment où il faut montrer ses mains à un médecin.

Ce que le ménage fait à la peau

La surface de la peau est couverte d’un mince film de graisses et d’eau, mélange de sébum et de sueur, qui la protège du dessèchement. Les produits ménagers contiennent des tensioactifs et des dégraissants conçus pour décoller la graisse des surfaces. Sur les mains, ils font la même chose : ils emportent ce film protecteur. L’eau chaude et les savons classiques accentuent l’effet. En hiver, le froid sec dehors et le chauffage dedans s’y ajoutent, et les mains se dessèchent encore plus vite.

La paume n’a pas de glandes sébacées, et le dos de la main en compte peu. La peau des mains se défend donc moins bien que celle du visage. Ce sont souvent le dos des doigts, les jointures et le pourtour des ongles qui craquent en premier.

L’INRS, l’organisme de référence en santé au travail, range le travail en milieu humide parmi les principales causes de dermatite de contact : avoir les mains dans l’eau plus de deux heures par jour, porter des gants toute la journée, se laver les mains très souvent. Les tâches de la maison cumulent souvent ces trois situations, à plus petite dose.

Peau irritée ou allergie : faire la différence

Une peau sèche et irritée par les produits d’entretien tire, rougit un peu, devient rugueuse et peut se fendiller. Elle va mieux dès qu’on la protège et qu’on la nourrit. Quand l’agression est plus forte, on parle de dermatite d’irritation : la peau brûle ou picote peu de temps après le contact avec le produit.

L’eczéma de contact allergique est différent. La peau s’est d’abord sensibilisée à une substance précise, un parfum, un conservateur ou un composant du caoutchouc d’un gant, par exemple. Les plaques rouges qui démangent fort apparaissent alors 24 à 48 heures après un nouveau contact, puis de petites cloques peuvent se former et suinter. La sensibilisation est définitive : l’eczéma revient à chaque exposition, d’où l’intérêt d’identifier la substance avec un médecin.

Avant de commencer

• Lisez l’étiquette des produits. Le pictogramme de corrosion, qui montre une main et une surface rongées par un liquide, signale un produit qui attaque la peau : gants obligatoires.
• Respectez la dilution indiquée. Un surdosage n’apporte en général rien au nettoyage et expose davantage la peau.
• Ne mélangez jamais l’eau de Javel avec un détartrant, du vinaigre ou un produit à base d’ammoniaque : le mélange dégage des gaz toxiques.
• Ouvrez une fenêtre, sortez vos gants et rassemblez tout ce dont vous aurez besoin : vous éviterez d’enlever et de remettre dix fois des gants mouillés.
• Si vous avez une coupure ou une crevasse ouverte, couvrez-la d’un pansement avant d’enfiler les gants.

Choisir ses gants

Les gants restent la protection la plus efficace. Pour les travaux de nettoyage, l’INRS recommande des gants épais à manchettes longues et précise que le nitrile, le néoprène et le vinyle sont préférables au latex, qui peut provoquer des allergies. Beaucoup de gants de ménage classiques sont en latex naturel : vérifiez l’emballage, et passez au nitrile si vos mains réagissent.

• La taille : un gant trop grand glisse et laisse entrer l’eau par la manchette, un gant trop petit fatigue la main et se déchire plus vite.
• La manchette : assez longue pour couvrir le poignet. Retournez-la d’un ou deux centimètres pour arrêter les gouttes qui coulent le long de l’avant-bras.
• L’intérieur : un gant floqué ou doublé de coton absorbe la transpiration. Pour une longue séance, de fins gants de coton portés dessous font le même travail.
• Les gants jetables fins : pratiques pour une petite tâche sans trempage, ils protègent mal quand les mains restent dans l’eau ou touchent directement le produit.
• L’entretien : rincez-les, faites-les sécher à l’envers et remplacez-les dès qu’ils sont fendus, poisseux ou décolorés. Ne les prêtez pas.

Pendant le ménage

• Travaillez à l’eau tiède plutôt que chaude.
• Utilisez une brosse à manche, une éponge à poignée ou un seau avec essoreur pour garder les mains hors de l’eau.
• Alternez les tâches humides, comme la vaisselle, les sols ou la salle de bains, avec les tâches sèches, comme la poussière ou le rangement.
• Si de l’eau est entrée dans un gant, retirez-le, séchez vos mains et changez de paire : une peau mouillée enfermée dans un gant s’irrite vite.
• Pendant une pause, ôtez les gants et laissez la transpiration sécher. Garder des gants pendant des heures fait transpirer la peau, et cette humidité permanente la fragilise elle aussi.

Après : se laver les mains et mettre sa crème

1. Retirez les gants et rincez vos mains à l’eau tiède pour enlever les traces éventuelles de produit.
2. Lavez-les ensuite avec un savon surgras ou un nettoyant sans savon, appelé syndet, de l’anglais synthetic detergent. Ses agents lavants sont plus doux pour la peau que ceux d’un savon classique.
3. Séchez-les en pressant une serviette propre et sèche sur la peau, sans frotter, sans oublier l’espace entre les doigts.
4. Appliquez la crème tout de suite : sur une peau tout juste séchée, la crème retient mieux l’eau encore présente dans la peau. Prenez une noisette, étalez-la sur le dos des mains, puis entre les doigts, sur les jointures et autour des ongles.
5. Le soir, passez à un soin plus riche, une couche généreuse de baume ou de crème épaisse, puis enfilez de fins gants de coton pour la nuit : la crème reste sur la peau au lieu de finir sur les draps.

Lire l’étiquette d’une crème pour les mains

Trois familles d’ingrédients font l’essentiel du travail, et une bonne crème pour mains sèches en associe souvent au moins deux.

• Ceux qui attirent l’eau : glycérine, urée, acide hyaluronique. Ils hydratent la couche superficielle de la peau. L’urée assouplit aussi les zones épaisses et rugueuses, mais elle peut picoter sur une peau fendillée.
• Ceux qui retiennent l’eau : vaseline, paraffine, diméthicone, beurre de karité, cire d’abeille, lanoline. Ils forment un film qui limite l’évaporation et nourrissent la peau. La lanoline est très nourrissante mais peut, rarement, provoquer une allergie.
• Ceux qui calment l’inconfort : panthénol, allantoïne, bisabolol, avoine. Ils apaisent la sensation de tiraillement et de picotement.

Si votre peau réagit facilement, choisissez une crème sans parfum : les parfums font partie des causes fréquentes d’allergie de contact. La texture compte aussi. Le jour, une crème qui pénètre vite permet de reprendre ses activités sans laisser de traces. Le soir, un baume ou une pommade, plus gras, protège plus longtemps. Sur l’emballage, les mentions « réparatrice », « barrière » ou « mains très sèches » désignent en général des formules plus riches en corps gras.

Les erreurs qui entretiennent la sécheresse

• Se nettoyer les mains avec une lingette désinfectante : elles sont faites pour les surfaces, pas pour la peau.
• Passer du gel hydroalcoolique sur des mains crevassées juste après le nettoyage : il pique, et à la maison, l’eau et un savon doux suffisent.
• Plonger les mains dans une eau très chaude pour finir de les nettoyer.
• Ne remettre de la crème que lorsque la peau fait mal. C’est la régularité, plusieurs fois par jour, qui garde les mains souples.
• Couper ou arracher les petites peaux autour des ongles : une crème ou une huile pour cuticules les assouplit sans ouvrir la peau.
• Compter sur une crème dite « protectrice » à la place des gants : elle aide, mais ne vaut pas un gant face à un produit irritant.

Quand montrer ses mains à un médecin

Consultez votre médecin, ou demandez d’abord conseil à votre pharmacien, si :

• des crevasses profondes saignent ou font mal ;
• des plaques rouges démangent fort, se couvrent de petites cloques ou suintent ;
• les démangeaisons vous réveillent la nuit ;
• la peau gonfle, devient chaude ou se couvre de croûtes jaunâtres, signes possibles d’une infection ;
• rien ne s’améliore après une à deux semaines de soins réguliers et de protection.

Le médecin cherche la cause et peut prescrire un traitement local adapté. S’il soupçonne une allergie, un allergologue ou un dermatologue peut faire des tests épicutanés, de petits patchs collés dans le dos pendant quelques jours, pour identifier la substance en cause. Si vous faites du ménage chaque jour pour votre travail, parlez-en aussi au médecin du travail.

FAQ

Faut-il des gants même avec un produit « doux » ou écologique ?

Oui, dès que les mains restent longtemps dans l’eau ou que le ménage se répète. Un liquide vaisselle doux, un savon noir ou un produit labellisé écologique contiennent eux aussi des agents lavants qui dégraissent la peau. La mention « doux » ne dit rien de l’effet sur des mains déjà sèches. Pour un coup d’éponge rapide, un rinçage puis une crème suffisent ; pour un ménage complet, mettez des gants.

Latex, nitrile ou vinyle : que choisir ?

Pour l’entretien de la maison, le nitrile est un bon choix : il résiste bien aux produits courants et ne contient pas de latex. Le vinyle convient aux tâches légères, mais il est moins souple et moins résistant. Le latex est confortable, mais il peut provoquer des allergies : évitez-le si vos mains rougissent ou démangent après l’avoir porté. Quel que soit le matériau, prenez la bonne taille et des manchettes longues.

Mes mains transpirent dans les gants : est-ce un problème ?

Ce n’est pas grave, mais à la longue la peau humide sous le gant ramollit et s’irrite plus facilement. Choisissez des gants doublés de coton, ou portez de fins gants de coton dessous. Retirez-les pendant les pauses, séchez vos mains, et changez de paire si l’intérieur est mouillé. Faites aussi sécher vos gants à l’envers après chaque usage, pour les retrouver bien secs la fois suivante.

Le vinaigre blanc et le bicarbonate sont-ils plus doux pour les mains ?

Pas forcément. Le vinaigre est un acide : sur une peau sèche ou crevassée, il pique et peut irriter, surtout pur ou chaud. Le bicarbonate, légèrement abrasif et alcalin, n’est pas toujours tendre non plus pour une peau fragile. Gardez donc les gants avec ces produits aussi. Et ne mélangez jamais le vinaigre avec de l’eau de Javel : le mélange dégage un gaz toxique.

Crème hydratante, nourrissante ou « réparatrice » : quelle différence ?

Une crème dite hydratante apporte surtout des ingrédients qui attirent l’eau, comme la glycérine. Une crème nourrissante contient davantage de corps gras, qui limitent l’évaporation et assouplissent la peau. Les mentions « réparatrice » ou « barrière » désignent en général des formules riches, pour mains très sèches. Après le nettoyage, une formule qui associe les deux familles convient bien. Pour une crevasse infectée ou un eczéma, demandez conseil : une crème cosmétique ne les soigne pas.

Pourquoi ma crème pique-t-elle ?

Sur une peau fendillée, certains ingrédients picotent : l’urée, l’alcool, certains acides ou parfums. Le picotement passe en général en quelques minutes. S’il dure, si la peau rougit davantage ou démange, rincez et passez à une formule plus simple, sans parfum, à base de vaseline ou de glycérine par exemple. Si la réaction se répète avec plusieurs crèmes, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Peut-on utiliser un gel hydroalcoolique après le ménage ?

À la maison, ce n’est pas nécessaire : un lavage à l’eau tiède et au savon doux suffit. Sur des mains crevassées, le gel brûle, ce qui n’a rien d’agréable. Si vous en utilisez hors de chez vous, choisissez une formule qui contient de la glycérine, frictionnez jusqu’à ce que vos mains soient bien sèches, et remettez de la crème dès que possible.

Et si je fais du ménage tous les jours pour mon travail ?

Vos mains sont alors bien plus exposées, et les métiers du nettoyage font partie de ceux où les problèmes de peau sont fréquents. Demandez à votre employeur des gants adaptés aux produits utilisés, dans votre taille, et des sous-gants en coton. Gardez une crème sur votre lieu de travail. Si des rougeurs ou des démangeaisons apparaissent, parlez-en sans attendre au médecin du travail : si le contact se poursuit, un eczéma peut devenir chronique.

Sources

• Ameli, « Eczéma de contact : causes, symptômes et évolution »
• Ameli, « Consultation et traitement en cas d’eczéma de contact »
• Vidal, « Les causes de la sécheresse de la peau »
• INRS, « Risque chimique pendant les travaux de nettoyage », fiche ED 152

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